Shani

¡Hola! Hoy os mostraré una bonita muñeca.

Shani es una muñeca creada por la juguetera estadounidense Mattel, que la lanzó al mercado en septiembre de 1991 y fue ideada por Kitty Black Perkins, la diseñadora jefe de conceptos y ropa de muñecas de la empresa. Mide 29 centímetros y está producida en vinilo, mientras sus puntos de articulación son los siguientes: cabeza, brazos y piernas, que se pueden doblar.  

La historia de esta línea viene motivada por la ausencia de muñecas con las que la comunidad negra se sintiera representada, puesto que las que había producido Mattel hasta la fecha, amigas de Barbie o bien ella misma en versión afroamericana, no tenían unos rasgos ni cabellos que se ajustaran a los de esta población. Además, la empresa encargó un estudio que determinó que los niños y niñas de piel negra preferían las muñecas que la tuvieran blanca, ya que las negras les parecían feas. 

Fue así como se crearon unas muñecas con aspecto más cercano a las mujeres afroamericanas, con unos rasgos distintivos, y cabellos rizados y voluminosos. Shani, que en suajili significa "maravilloso" (inicialmente iba a llamarse Mahogany), es el personaje principal, mientras el resto son sus amigas Asha (que significada "vida" en suajili e inicialmente iba a llamarse Cinnamon) y Nichelle (inicialmente Cocoa). Lo interesante y novedoso es que cada muñeca posee una cara distinta, así como tono de piel, por lo que se aprecia la diversidad entre las personas afroamericanas. Asha tiene la piel más clara, mientras Nichelle, que es la única con la boca cerrada, es quien la tiene más oscura, por lo que Shani tiene un tono intermedio. Todas ellas se presentaron con vestidos de gala muy coloridos y transformables, que permitían dar más juego y cambiar su atuendo. Además, se lanzó una colección de conjuntos, muy representativos de la época y con elementos propios de las culturas africanas. 

En 1992 se unió a la línea Jamal, el novio de Shani, un muñeco con cabello y bigote pintados, que lucía un traje dorado. Parece ser que algunos padres vieron excesivamente masculino y maduro al muñeco, de modo que el resto de modelos ya no tenían bigote, por lo que ahora lucía un aspecto más juvenil. Ese año también fue lanzado un coche, en concreto un Corvette, así como una colección de temática playera en la que las tres muñecas vestían traje de baño. 

Al año siguiente también se lanzó una colección de estilo playero pero, en vez de vestir bikini, las muñecas llevaban puesto un trikini. Además, en esta ocasión sí se editó a Jamal. La otra colección, llamada Soul Train, es de carácter joven y urbano, con una moda influenciada por el baile hip-hop y elementos textiles africanos (el tejido Kente), así como colores llamativos y distintas texturas. 

La línea tuvo muy buena acogida e índices de ventas elevados, a pesar de que no faltaron las críticas, en especial por las proporciones de los cuerpos de las muñecas, que algunos consideraban que seguían representando un ideal de mujer blanca. Aún así, el último año de producción fue 1993 y, aunque no se dio explicación a su final repentino, podría estar motivado por una caída en las ventas. 

Este no fue del todo el final ya que, en 1994, dio comienzo una colección de ediciones especiales de muñecas Asha, a pesar de que el molde facial era el de Shani. En total hubo tres modelos, dos lanzados ese mismo año y otro en 1995, dando así por finalizada la African American Collection, donde podíamos ver muñecas luciendo atuendos de estilo africano. Es también importante el hecho de que Shani como tal no desapareciera del todo, puesto que en 1994 se la incluyó en la línea de Barbie, pasando a ser una de sus amigas y compartiendo colección con ella y las demás. No hubo muchos modelos, pero aún en 1996 se mantuvo como personaje, hasta que Christie tomó el relevo en el papel de amiga afroamericana de Barbie. 

Shani y el resto de las muñecas de la colección fueron un paso adelante por parte de Mattel, por ser la primera línea de muñecas maniquí afroamericanas que produjo, y un proyecto en el que puso mucho empeño y dedicación (bastante similar al de la muñeca Imani, con la que compitió). Es, además, bastante curioso que en todos los embalajes se añadiera, junto al logotipo de la empresa, la frase "¡de los creadores de Barbie!", en una especie de táctica para demostrar que los fabricantes de la muñeca rubia por excelencia eran inclusivos. Esta línea tenía mucho potencial y es una pena que no fuera más allá, ya que a Shani se le había asignado la profesión de doctora, pero nunca se lanzaron modelos que mostraran esta faceta tan inspiradora para el público infantil. 

Fotos: ebay.com, flickr.com (Kris1959Angelo, The Barbie Room, Patty B, A Thousand Splendid Dolls, venivididolli, Blythemaniaco, Nathalie NHT), amazon.com, pinterest.com, fashiondollz.de, fyretrobarbie.tumblr.com, corporate.mattel.com, es.wallapop.com.

Os dejo los pocos anuncios de televisión que he encontrado:

(1991)

(1992)

También un breve reportaje sobre la presentación en sociedad de la línea, que me parece un documento verdaderamente interesante:

Espero que os haya gustado.

¡Hasta la próxima!